Точная дата появления первой православной церкви в районе нынешнего Волгограда скрыта под спудом лет. Возможно, она была построена около 1577 г. (число, называемое краеведом Г. Самойловым как время основания первого острога на Царицыне-острове). Так что уже стоявшие караулом казаки и стрельцы могли помолиться в храме, вероятно, носившем имя Иоанна Предтечи как святого покровителя царя Иоанна Грозного, правившего в те годы. Конечно, храм носил характер временного - на зимний период укрепления сжигались. Поэтому мы будем отталкиваться от официальной даты основания Царицына - 2 июля 1589 г. В этот период в крепости на месте старого острога и была возведена церквушка, наверняка названная в честь Иоанна Предтечи. К сожалению, над остатками крепости, могущими дополнить наши скудные сведения, сейчас плещется Волга.

Прошли годы, и уже в конце 16 в. (по мнению известного ученого-краеведа А. В. Материкина) крепость перенесли на правый берег реки. Храм, конечно, поставили и там. Но волны антиправительственных и разбойничьих выступлений оставили от деревянных построек лишь пепел. И в 1615 г. по приказу царя Михаила Федоровича острог и церкви были восстановлены. Вот они - имена первых строителей царицынских храмов - Василий Агафонов, Дружина Иванов, Фома Степанов, Богдан Кузьмин, Обросим Клементьев, Иван Сеченов. Низкий поклон им и «вечная память» от потомков, не сумевших сохранить святыни.

Церковь Иоанна Предтечи оказалась тесно связана и с развитием монастырской жизни Царицына. Так, в грамоте государю от 1653 г. донские казаки упоминают городской Богородичный монастырь, посвященный Владимирской иконе Сретения Богоматери, куда они ходят на богомолье. Во второй половине 17 в. он упраздняется из-за тесноты, но на его базе в 60-х годах 17 в. возникает женский Иоанно-Предтеченский монастырь, настоятелем которого с 1652 по 1658 гг. являлся его строитель Макарий. К 1664 г. относят построение храма в монастыре. В этой обители молились казаки Степана Разина после возвращения из Персидского похода в октябре 1669 г. После захвата ими крепости в 1670 г. церковь продолжала исправно действовать, а некоторые лица духовного звания даже поддерживали восставших.

Следующая страница истории храма связана с посещением Царицына 6 июня 1695 г. государем Петром I по пути в Азовский поход против турок. Двигавшийся по переволоке к Дону Петр распорядился освятить новые паншинскую и качалинсую церкви без сношения с митрополитом Астраханским Сампсонием, коему подчинялись наши земли в духовном отношении. Но царицынский архимандрит Антоний, получив этот приказ «учинился силен и не поехал освящать церкви, так что пришлось взять его силой». Воевода Галицын, скрыв факт отказа архимандрита от царя, просил митрополита не наказывать ослушника строго, на что тот согласился и ответил, что впредь Антоний не будет упорствовать. Построение и освящение двух церквей значительно увеличило миссионерскую деятельность Православия на Дону.

Петр I с женой Екатериной Алексеевной снова посещает Иоанно-Предтеченскую церковь и в конце 1722 г. по пути на войну с Персией, а в ноябре того же года звонница храма извещает о возвращении государя из похода. В это время, по мнению А. В. Материкина, приказом Петра к церкви был пристроен придел во имя апостолов Петра и Павла. Антиминс для него был освящён астраханским епископом Платоном в 1799 г. А антиминс на престоле алтарного придела во имя Корсунской иконы Божией Матери был освящён астраханским епископом Никифором ещё в 1689 г.

Реформа, предпринятая Петром в духовных делах, сильно задела и положение царицынских монастырей и храмов. Штат средней церкви тогда состоял лишь из священника, дьячка и пономаря. Еще к концу 17 века Иоанно-предтеченский монастырь беднеет, его игуменья и сестры довольствуются скудным жалованьем и подаянием. Тем не менее, он действует до середины 18 века. В 1739 г. в нем пребывали: игуменья - 1, монахинь - 12, а из белых священно и церковнослужителей: священник - 1, дьякон - 1, пономарь - 1. Известно, что на октябрь 1704 г. здесь священствовал о. Кондрат Иларионов, примерно с 1708 г. священником в монастыре был Егор Алексеев (вероятно, недолго, т.к. в тот же год посвящается в иереи диакон Дмитрий), на 1712 г. диаконом является Савелий Климентьев (также посвящённый из дьячков в 1708 г.), а на сентябрь 1720 г. служил о. Захар Иванов. В марте 1720 г. диакон Савелий (или как говорят тогда Савва) переходит в соборную церковь, а на его место назначают Никиту Никифорова. Источник «Ведомости о монастырях за 1739 год» сообщает, что в монастыре наличествует 1 каменная церковь с 2 престолами, 10 настоятельских и монашеских келий. Последние сохранились до середины 19 века, будучи крепкими постройками размером 42х10 метров. В 1741 г. их населяли игуменья и 20 насельниц, по 2 в каждой келье. К монастырю было приписано 52 приходских двора. Церковь предоставила и помещение для частной школы по обучению грамотности, открытой в 1718 г. по приказу епископа Астраханского и Ставропольского Иоакима (и при поддержке Троицкого и Успенского храмов). В ней обучалось первый год 17 мальчиков. Ей руководил священник Захарий (он через 4 года станет управителем Царицынского духовного приказа). По причине скудного содержания от казны епископ Астраханский и Ставропольский Илларион в 1741 г. предлагает закрыть монастырь. Но событие это происходит лишь в 1755 г. Часть его монахинь переезжает Астраханский Благовещенский монастырь, часть пожилых доживает свои последние дни здесь.

Начало 18 в. знаменательно постройкой и освещением каменного здания Иоанно-Предтеченского храма в 1704 г. Вероятно, это была перестройка и расширение старого храма образца 1664 г. Задавшись вопросом: откуда в степном Царицыне появилось большое количество строительного камня для возведения Иоанно-Предтеченской и Троицкой церквей, директор Волгоградского краеведческого музея А. В. Материкин отвечает на него находкой в архивах писем выдающегося ученого и государственного деятеля XVIII в., автора «Истории Российской» Василия Никитича Татищева. Тот упоминает о множестве камня на развалинах второй столицы Золотой Орды - Сарай-ал-Джедид и на Мечетном городище. «Выше Черного Яра, - по словам Татищева, - на сей же стороне есть место от русских названо Царев Под, где великое каменное строение видно. Татары сказывают, что тут был Батыем построен дом. От оного в степь по речке Царевой есть есче больше того строение, где мечеть великая лет за 50 сказывают стояла». Остается только пожалеть, что более полные данные о старинных постройках погибли в огнях Булавинского (1708 г.) и Некрасовского (1716 г.) восстаний, когда сгорели церковные архивы.

Строительство продолжается и во второй половине 18 в. В 1764 г. к храму пристраивается придел во имя Корсунской иконы Божьей Матери. Антиминс для него освящает астраханский епископ Никифор в 1789 г. Относительно ценными можно считать реликвии, принадлежавшие церкви: иконы Иверской Богоматери и Смоленской Богоматери, датированные 1665г., четыре Евангелия: от 1677, 1685, 1697, 1698 гг. В 1694 г. протоиерей Илья жертвует в Иоанно-Предтеченский монастырь книгу «Минеи». В Иоанно-Предтеченском храме тогда служили: 1 иерей, 1 дьякон, 2 дьячка и 1 пономарь (всего до 1739 г. в Царицыне было около трех десятков священнослужителей). В четырех храмах города служили 28 клириков: 1 протоиерей, 5 иереев, 3 дьякона, 9 дьячков, 4 пономаря.

Первая половина 19 в. оказалась для церкви тяжелой. В начале 40-х гг. здесь служат о. Роман Разумовский, диакон Андрей Лопухин, дьячок Иван Михайлов и пономарь Павел Зорин. А благочинный Пётр Лугарев в 1843 г. помогает им с ремонтом, найдя благотворителей для устроения железной крыши и побелки стен. Тогда же при посещении города епископом Саратовским и Царицынским Иаковом отмечалось, что по бедности прихода штат Иоанно-Предтеченского храма переведен к соборной Успенской церкви. Богадельня при храме, содержавшаяся за счет частных пожертвований, также была в плачевном состоянии, представляя из себя несколько небольших изб. Сильно пострадала старая часть Царицына и от пожара в июле 1856 г. (известно, что на этот момент дьячком в храме пребывал Александр Колпиков). Несмотря на это священники исполняли свой пастырский долг среди тех, кому было ещё тяжелее - в частности, в тюрьмах. Так, с 1861 г. и до 1866 г. обязанности увещевателя в присутственных местах исполнял священник Иоанн Поспелов. 26 марта 1883 г. в его доме во 2-ой части Царицына откроется бесплатная лечебница, позже поддержанная и городскими властями, израсходовавшими на неё в 1884 г. сумму в 2142 руб.

Во второй половине 19 в. положение выправляется. Известно. Что тогда церковь имела более 150 богато украшенных серебром и позолотой икон, на колокольне били 8 колоколов, некоторые весом более полутоны. В конце 1873 г. мещанин Д. Найдёнов дарит храму хоругвей на 90 руб. Однако наиболее уникальное имущество храма было замечено лишь в 1871г. отставным военным, журналистом А. П. Раевским во время описи вещей. Он обнаружил 8 изображений сивилл - древних пророчиц, предсказавших многое о пришествии Иисуса Христа. По оценкам специалистов изображения принадлежали кисти неизвестного живописца XVI-XVII вв., возможно, писавшем на манер Рубенса и его учеников. А в 1892 или 1893 годах на месте древней Иоанно-Предтеченской церкви (вероятно её деревянной предшественницы) были найдены золотоордынские кирпичи, осколки глазурованных сосудов и серебряная монета времён хана Менгу.

В конце 19 века церкви было приписано всего 837 прихожан из 178 дворов. 15 ноября 1888 г. при церкви открыли школу грамотности, построив каменный 1 этажный дом правее главного входа от Царицы. Рядом находились деревянные дома священника и псаломщика. Позднее школу переименовали в церковно-приходскую, заведующим и законоучителем которой в начале XX века был священник Павел Николаевич Венценосцев, а учительницей - Анна Михайловна Кузнецова. С 1911 г. псаломщиком-диаконом был Кряжимский Андрей Васильевич, заведовавший церковным архивом.

Советская власть резко изменила историю храма. Его богослужебная утварь в 1922 г. попала под указ комиссии по изъятию церковных ценностей, с икон содрали серебряные оклады, вынесли другие вещи. Через 10 лет у храма отберут и колокола и сами иконы, и все имущество вплоть до кованой ограды. 27 февраля 1932 г. было решено закрыть церковь по иезуитской причине - опасности оползней. Договор аренды был расторгнут, а 3 апреля 1932 г. горсовет решил пустить церковь на слом. На месте разрушенной святыни поставили деревянный ресторан.

Во время Сталинградской битвы в 1942 г. немцы укрепили оставшийся целым фундамент взорванного храма, превратив его в мощный дот, надолго сдержавший наше контрнаступление на этом участке. Уже в 1985 г. при реконструкции ресторана «Маяк» был вскрыт фундамент храма.

С открытием Волгоградской епархии тогда еще архиепископ Герман задался целью возродить первый царицынский храм, превратив его восстановление в символ возвращения Православия на волжские берега. В этом почине помогли многие благотворители - Е. П. Ищенко, фирмы «Лукойл», «Каустик», «Царица». Большую роль сыграла председатель приходского совета храма С. Н. Васюкова. 10 сентября 1995 г. произошла закладка и освещение будущего храма. На пасху 1996 г. была открыта деревянная часовня иконы Божьей Матери Иверской. Весной 1998 г. началось строительство церкви. Первая служба состоялась в нём на Пасху 2001 г. Настоятелем храма является лично сам Преосвященный Митрополит Волгоградский и Камышинский Герман.

В. И. Супрун, С. М. Иванов

Имеются воскресная школа и библиотека.

Адрес: 400066, г. Волгоград, ул. Краснознаменская, 2.